Bardzo dobrze znane i lubiane przez klientów sklepu kawa świeżo palona, są dwa rodzaje kawy - Arabika i Robusta. Moglibyśmy również wspomnieć np. o Liberice, jednak kawa ta ma wyraźnie gorzki smak i raczej poniżej średniej jakości. W Azji i Ameryce Południowej Robusta czuje się jak w domu. Robusta pochodzi z Afryki Środkowej i wraz z Arabiką stanowi obecnie około 98% światowej produkcji. Jednak pomimo swojego pochodzenia, największym hodowcą Coffea canephora jest dziś Wietnam, dokąd gatunek ten został sprowadzony przez francuskich kolonistów w XIX wieku.
W porównaniu do Arabiki, kawowiec Robusty jest znacznie mniej wymagający. Rośnie na niższych wysokościach i wymaga wyższych temperatur, ale dorasta do 13 metrów. Hodowcy, pierwsze zbiory mają już po 2 latach. Roślina jest mało wrażliwa na choroby i szkodniki, co prawdopodobnie wynika z wysokiej zawartości kofeiny w ziarnie (do 3%). W porównaniu do Arabiki, ziarna Robusty są zwykle mniejsze i bardziej zaokrąglone, z prostym rowkiem pośrodku. Kolor Robusty jest zwykle jasnozielony z odcieniami brązu, lub szarości. Robusta wyewoluowała około 100 000 lat temu, podczas gdy Arabica ma dopiero około 10 000 lat. Dlatego Robusta miała więcej czasu na rozwój i stała się w tym czasie znacznie bardziej elastyczna. Kawa ta, może rosnąć w bardziej zróżnicowanym klimacie i jest naturalnie bardziej odporna na szkodniki i choroby.
Robusta zawiera więcej kofeiny niż Arabika i jest ogólnie bardziej ziemista, gorzka i kwaśniejsza. Uprawia się ją na południu, raczej na nizinach, ponieważ do zbiorów potrzebuje więcej ciepła. Jeśli chodzi o smak kawy z poszczególnych obszarów, jest on również bardzo zróżnicowany. Ziarna kawy Robusta mają naturalnie wyższą zawartość kofeiny i mniej cukru. Kawa Robusta jest tańsza i łatwiejsza w uprawie, często stosowana jest w mieszankach o niższej jakości, lub w kawie rozpuszczalnej. Uważa się, że Robusta jest kawą słabszej jakości niż Arabika. Jednak jest dyskusyjne, w jakim stopniu ten problem z jakością jest spowodowany genetyką, a ile tym, że Robusta generalnie nie spełnia tych samych standardów jakości, co Arabika.
Główną siłą i różnicą ziaren Robusty w porównaniu do Arabiki, jest przede wszystkim wysoka zawartość kofeiny i kwasu chlorogenowego. Składniki te działają jak naturalna ochrona roślin przed szkodnikami, które występują częściej na niższych wysokościach, są też odpowiedzialne za mocny i goryczkowaty smak kawy. Ze względu na swoje właściwości, kofeina znajduje zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu spożywczego, ale i w branży medycznej, oraz kosmetycznej.
Z kolei kwas chlorogenowy jest silnym przeciwutleniaczem, który obniża poziom cukru we krwi, hamuje powstawanie kamieni żółciowych, poprawia stan skóry, a w niektórych przypadkach może nawet zapobiegać cukrzycy.
