Wydarzyło się w Polsce 21 października:
1578 – I wojna polsko-rosyjska: zwycięstwo wojsk polskich w bitwie pod Kiesią.
1595 – Dzień po wygranej przez wojska polskie bitwie pod Cecorą zawarto traktat pokojowy, na mocy którego Tatarzy uznali władzę Jeremiego Mohyły osadzonego na tronie mołdawskim przez kanclerza Jana Zamoyskiego i zgodzili się by na obszarze Hospodarstwa pozostały polskie wojska. Dwa dni później armia tatarska rozpoczęła odwrót.
1658 – IV wojna polsko-rosyjska: w bitwie pod Werkami wojska moskiewskie księcia Jurija Dołgorukowa pokonały siły polsko-litewskie dowodzone przez hetmana polnego litewskiego Wincentego Gosiewskiego, który trafił do niewoli.
1671 – Wojna polsko-kozacko-tatarska: hetman polny koronny Jan Sobieski rozgromił wojska kozacko-tatarskie w bitwie pod Kalnikiem.
1702 – Cesarz Leopold I Habsburg wydał Złotą Bullę ustanawiającą jezuicką Akademię Leopoldyńską we Wrocławiu ze wszystkimi przywilejami uniwersytetów europejskich, początkowo z jedynym fakultetem teologicznym (obecnie Uniwersytet Wrocławski).
1818 – Założono Kaliskie Towarzystwo Muzyczne.
1827 – Po raz pierwszy zwołano Sejm Wielkiego Księstwa Poznańskiego.
1831 – Kapitulacja twierdzy zamojskiej i upadek powstania listopadowego.
1863 – Powstanie styczniowe: zwycięstwo wojsk rosyjskich w bitwie pod Jurkowicami.
1893 – Zainaugurował działalność Teatr Miejski w Krakowie (obecnie Teatr im. Juliusza Słowackiego).
1933 – Ukraiński nacjonalista Mykoła Łemyk, na znak protestu przeciwko wywołaniu wielkiego głodu na Ukrainie, zamordował naczelnika kancelarii konsulatu sowieckiego we Lwowie i jednocześnie emisariusza sowieckiego wywiadu Aleksieja Majłowa.
1939 – Niemcy dokonali egzekucji zakładników w Lesznie, Śremie, Osiecznej, Włoszakowicach, Gostyniu, Krobi i Poniecu.
1943 – W swym mieszkaniu przy ul. Ludwiki 6 w Warszawie została aresztowana przez Gestapo Irena Sendlerowa.
1949 – Przekazano do eksploatacji pierwszy zbudowany po wojnie w Polsce statek pełnomorski SS „Sołdek”.
1954 – Premiera filmu sensacyjnego Niedaleko Warszawy w reżyserii Marii Kaniewskiej.
1956:
Władysław Gomułka został I sekretarzem KC PZPR, zastępując na tym stanowisku Edwarda Ochaba.
W Sosnowcu otwarto Stadion Ludowy.
W Suwałkach odnotowano polskie październikowe minimum temperatury (−14,2 °C).
1957 – Założono Aeroklub Ziemi Mazowieckiej.
1963 – Ostatni żołnierz polskiego podziemia antykomunistycznego i niepodległościowego sierżant Józef Franczak ps. „Laluś” poległ w walce z obławą ZOMO we wsi Majdan Kozic Górnych na Lubelszczyźnie.
1970 – Amerykanin Garrick Ohlsson został laureatem I nagrody VIII Międzynarodowego Konkursu Pianistycznego im. Fryderyka Chopina.
1983 – Wmurowano kamień węgielny pod budowę Instytutu Centrum Zdrowia Matki Polki w Łodzi.
1984 – Biskupi archidiecezji warszawskiej wystosowali list do wiernych, w którym wyrazili niepokój o losy zaginionego ks. Jerzego Popiełuszki.
1985 – Premiera komedii erotycznej Och, Karol w reżyserii Romana Załuskiego.
2000 – W teleturnieju Milionerzy emitowanym przez telewizję TVN po raz pierwszy padła wygrana w wysokości 500 000 złotych.
2004 – Były prezydent Czechosłowacji i Czech Václav Havel odebrał doktorat honoris causa Uniwersytetu Warszawskiego.
2006 – W swym domu w Kiełpinie popełniła samobójstwo 14-letnia Ania Halman, uczennica Gimnazjum nr 2 w Gdańsku, która dzień wcześniej została w trakcie lekcji upokorzona przez pięciu uczniów swojej klasy.
2007 – Przedterminowe wybory parlamentarne wygrała Platforma Obywatelska – 41,51 proc., przed Prawem i Sprawiedliwością 32,11 proc., Lewicą i Demokratami – 13,15 proc. oraz Polskim Stronnictwem Ludowym – 8,91 proc. W wyborach do Senatu PO uzyskała 60 mandatów, PiS 39, mandat senatorski zdobył również Włodzimierz Cimoszewicz.
2010 – Piotr Duda został wybrany na stanowisko przewodniczącego NSZZ „Solidarność”.
2015 – Koreańczyk Cho Seong-jin został laureatem I nagrody XVII Międzynarodowego Konkursu Pianistycznego im. Fryderyka Chopina.
Urodzili się 21 października:
1842 – Otton Czeczott, rosyjsko-polski psychiatra (zm. 1924)
1844 – Edward Herbst, polski przemysłowiec (zm. 1921)
1848:
Bronisław Bieńkowski, polski filolog klasyczny, pedagog (zm. 1903)
Władysław Mierzwiński, polski śpiewak operowy (tenor) (zm. 1909)
1852 – Marian Gawalewicz, polski dramaturg, prozaik, publicysta (zm. 1910)
1855 – Alfons Babich, polski generał brygady (zm. 1932)
1859 – Stanisław Schnür-Pepłowski, polski historyk literatury i teatru, krytyk teatralny, dziennikarz, redaktor, publicysta, prawnik (zm. 1900)
1864 – Marcin Biedermann, polski działacz narodowy (zm. 1915)
1866 – Władysław Janowski, polski internista, bakteriolog, wydawca (zm. 1928)
1867 – Zygmunt Bartkiewicz, polski dziennikarz, felietonista, pisarz (zm. 1944)
1868 – Stanisław Posner, polski prawnik, publicysta, działacz socjalistyczny, polityk, senator RP pochodzenia żydowskiego (zm. 1930)
1869 – Wiktor Jarosz-Kamionka, polski generał brygady (zm. 1952)
1874 – Stanisław Kostka Łukomski, polski duchowny katolicki, biskup łomżyński (zm. 1948)
1897 – Andrzej Wronka, polski duchowny katolicki, biskup pomocniczy wrocławski (zm. 1974)
1900 – Henryk Szaro, polski reżyser filmowy pochodzenia żydowskiego; autor filmów „Przedwiośnie”, „Na Sybir”, „Rok 1914”, „Dzieje grzechu”, „Pan Twardowski”, „Ordynat Michorowski” i „Kłamstwo Krystyny”; zginął w warszawskim getcie rozstrzelany przez Niemców w sierpniu 1942 r. (zm. 1942)
1901 – Władysław Jan Grabski, polski prozaik, poeta, publicysta (zm. 1970)
1902 – Jan Reyman, polski piłkarz, trener (zm. 1984)
1903 – Czesław Strzeszewski, polski ekonomista, socjolog (zm. 1999)
1905 – Feliks Szczepański, polski śpiewak, aktor (zm. 1978)
1907:
Ludwik Witold Paszkiewicz, polski porucznik pilot, as myśliwski (zm. 1940)
Katarzyna Szymon, polska mistyczka, stygmatyczka (zm. 1986)
1910 – Karol Herman Stępień, polski franciszkanin, męczennik, błogosławiony (zm. 1943)
1911 – Adolf Forbert, polski fotograf, operator i reżyser filmowy pochodzenia żydowskiego (zm. 1992)
1912:
Gracjan Bojar-Fijałkowski, polski pisarz, historyk (zm. 1984)
Maria Cedro-Biskupowa, polska poetka i pisarka ludowa (zm. 2013)
Ludwik Perski, polski reżyser filmów dokumentalnych (zm. 1993)
Apoloniusz Zawilski, polski pułkownik, pisarz (zm. 2004)
1914:
Kazimierz Świątek, polski duchowny katolicki, arcybiskup metropolita mińsko-mohylewski, kardynał (zm. 2011)
Ferdynand Zamojski, polski pisarz (zm. 1984)
1915:
Barbara Kostrzewska, polska śpiewaczka operowa (sopran) (zm. 1986)
Adele Palmer, polska kostiumografka (zm. 2008)
1917:
Alfons Mańka, polski kleryk katolicki, męczennik, Sługa Boży (zm. 1941)
Edmund Neustein, polski księgarz, wydawca pochodzenia żydowskiego (zm. 2001)
Stanisława Paciorek, polska niepokalanka, pisarka (zm. 2006)
1918:
Bohdan Bartosiewicz, polski siatkarz, koszykarz, trener (zm. 2015)
Henryk Koniuszewski, polski kapral strzelec radiotelegrafista (zm. 1939)
1920 – Władysław Grzędzielski, polski dziennikarz, publicysta, dyplomata (zm. 2007)
1923:
Józef Bandzo, polski żołnierz AK (zm. 2016)
Zenon Komender, polski polityk (zm. 1993)
Jan Łopuszański, polski fizyk (zm. 2008)
1924 – Stefan Nowak, polski socjolog (zm. 1989)
1925:
Olgierd Narkiewicz, polski lekarz, anatom, neuroanatom (zm. 2010)
Henryk Stawski, polski ekonomista, prawnik, polityk, poseł na Sejm PRL (zm. 1998)
1926:
Janina Leszczyńska-Jajszczok, polska łyżwiarka figurowa (zm. 2013)
Stanisław Sakiel, polski lekarz (zm. 2013)
1928:
Stanisław Fijałkowski, polski śpiewak ludowy (zm. 2012)
Józef Kański, polski muzykolog, krytyk muzyczny
1930 – Julian Dziedzina, polski aktor, reżyser i krytyk filmowy, autor filmów „Święta wojna”, „Bokser”, „Czekam w Monte-Carlo” (zm. 2007)
1931 – Jadwiga Janus, polska rzeźbiarka, autorka instalacji (zm. 2019)
1932 – Maciej Piekarski, polski historyk sztuki, dziennikarz, publicysta (zm. 1999)
1933:
Tadeusz Białecki, polski historyk
Roman Mycielski, polski biolog (zm. 2017)
Zdzisław Waliński, polski żużlowiec (zm. 2019)
1935:
Jadwiga Barańska, polska aktorka, scenarzystka filmowa, niezapomniana Barbara Niechcic z ekranizacji „Nocy i dni”, znana również z filmu „Hrabina Cosel”, w którym zagrała tytułową bohaterkę
Jarosław Kuszewski, polski aktor (zm. 2016)
1937 – Andrzej Bychowski, polski aktor, piosenkarz, parodysta
1939 – Stanisław Harasimiuk, polski dziennikarz, reportażysta, pisarz
1940:
Kazimierz Goebel, polski matematyk
Adam Hodysz, polski funkcjonariusz SB i UOP
1943 – Elżbieta Morciniec, polska olimpijka w jeździectwie, trenerka
1946 – Marek Drewnowski, polski pianista, dyrygent
1947:
Janusz Muszyński, polski dyrygent, śpiewak (zm. 2013)
Tadeusz Wyrwa-Krzyżański, polski poeta, prozaik, krytyk literacki, grafik (zm. 2019)
Wanda Ziembicka, polska aktorka, dziennikarka
1949 – Jan Stępień, polski pisarz, rzeźbiarz, rysownik, bioterapeuta
1950 – Jan Paszkiewicz, polski hokeista (zm. 2011)
1951 – Przemysław Urbańczyk, polski historyk, archeolog
1953 – Henryk Cebula, polski rysownik, karykaturzysta, satyryk
1957 – Miron (Chodakowski), polski duchowny prawosławny, ordynariusz polowy WP (zm. 2010)
1960:
Barbara Kaczorowska, polska szachistka
Dariusz Zielke, polski lekkoatleta, skoczek wzwyż
1961 – Antoni Browarczyk, polska ofiara stanu wojennego (zm. 1981)
1966 – Irena Czuta, polska lekkoatletka, biegaczka
1967 – Krzysztof Sitko, polski piłkarz (zm. 2018)
1969 – Dariusz Adamczuk, polski piłkarz
1970:
Jacek Fafiński, polski zapaśnik
Andrzej Krzyształowicz, polski piłkarz, bramkarz, trener
1973 – Bronisław Wołkowicz, polski judoka
1978 – Joanna Dworakowska, polska szachistka
1980 – Mike Danton, kanadyjski hokeista pochodzenia polskiego
1982:
Agnieszka Bibrzycka, polska koszykarka
Katarzyna Jurkiewicz, polska szachistka
1984:
Małgorzata Kamińska, polska judoczka
Marcin Ociepa, polski polityk, urzędnik państwowy, poseł na Sejm RP
1985:
Przemysław Odrobny, polski hokeista, bramkarz
Hubert Wołąkiewicz, polski piłkarz
1987 – Kamila Szczecina, polska piłkarka ręczna
1991 – Agnieszka Borowska, polska lekkoatletka i bobsleistka
1995:
Dariusz Formella, polski piłkarz
Maria Leks, polska szachistka
1998 – Julia Nowicka, polska siatkarka
Zmarli 21 października:
1851 – Anna Nakwaska, polska pisarka (ur. 1781)
1854 – Maria z Czartoryskich Wirtemberska, polska arystokratka, powieściopisarka, komediopisarka, poetka, filantropka (zm. 1768)
1863 – Antoni Buratowski, polski strzelec piechoty, uczestnik powstania styczniowego (ur. 1843)
1865 – Bazyli Kalinowski, polski duchowny greckokatolicki, prowincjał zakonu bazylianów w Królestwie Kongresowym (ur. 1757)
1869:
Ludwik Geyer, polski przemysłowiec pochodzenia niemieckiego (ur. 1805)
Leons Rzewuski, polski ziemianin, wojskowy, publicysta (ur. 1808)
1893 – Kazimierz Koczorowski, polski ziemianin, polityk (ur. 1825)
1927 – Gustaw Daniłowski, polski pisarz, publicysta, działacz socjalistyczny i niepodległościowy (ur. 1871)
1930 – Włodzimierz Perzyński, polski pisarz (ur. 1877)
1939 – Jędrzej Krukierek, polski rolnik, przemysłowiec, działacz społeczny i niepodległościowy, samorządowiec, polityk, burmistrz Krosna, poseł na Sejm RP (ur. 1870)
1941 – Herman Lieberman, polski prawnik, polityk, publicysta, członek Rady Naczelnej PPS w latach 1920–1939, poseł na Sejm (1919–1933), działacz Centrolewu, skazany w procesie brzeskim. Od 1939 r. wiceprezes Rady Narodowej RP na uchodźstwie (ur. 1870)
1942 – Władysław Jougan, polski duchowny katolicki, teolog, historyk Kościoła (ur. 1855)
1947 – Józef Wasowski, polski dziennikarz, wykładowca, polityk pochodzenia żydowskiego (ur. 1885)
1951 – Adolf Kamiński, polski taternik, pedagog (ur. 1878)
1961 – Adela Stefanowicz, polska benedyktynka, pedagog (ur. 1887)
1963:
Józef Franczak, polski sierżant, ostatni żołnierz polskiego podziemia antykomunistycznego i niepodległościowego (ur. 1918)
Marceli Porowski, polski polityk, prezydent Warszawy (ur. 1894)
1967 – Kazimierz Tomczak, polski duchowny katolicki, biskup pomocniczy łódzki (ur. 1883)
1969 – Wacław Sierpiński, polski matematyk, profesor Uniwersytetu Lwowskiego i Uniwersytetu Warszawskiego, wieloletni prezes Towarzystwa Naukowego Warszawskiego (ur. 1882)
1984:
Zdzisław Antoniewicz, polski dziennikarz, sportowiec pochodzenia ormiańskiego (ur. 1908)
Andrzej Młyński, polski skoczek spadochronowy (ur. 1954)
Egon Vielrose, polski ekonomista, demograf (ur. 1907)
1990 – Jan Rybowicz, polski pisarz (ur. 1949)
1993 – Jan Maciejko, polski hokeista, bramkarz (ur. 1913)
1999 – Alfred Schütz, polski kompozytor, pianista, autor piosenek pochodzenia żydowskiego; autor muzyki do pieśni „Czerwone maki na Monte Cassino” (ur. 1910)
2000 – Jerzy Kalinowski, polsko-francuski filozof, logik-teoretyk (ur. 1916)
2001 – Mieczysław Kasprzycki, polski hokeista, trener, działacz sportowy (ur. 1910)
2005 – Celina Grabowska, polska muzealniczka, nauczycielka (ur. 1962)
2007:
Ryszard Frelek, polski pisarz, scenarzysta filmowy (ur. 1929)
Rajmund Kuczma, polski historyk (ur. 1929)
2008 – Wiesława Otocka, polska montażystka filmowa (ur. ?)
2010:
Antoni Franosz, polski piłkarz (ur. 1928)
Jerzy Knyba, polski historyk, badacz kultury i historii Kaszub, działacz społeczny (ur. 1932)
2011 – Edward Ciupak, polski socjolog, religioznawca (ur. 1930)
2012:
Antoni Dobrowolski, polski pedagog, więzień Auschwitz (ur. 1904)
Kazimierz Iwiński, polski aktor (ur. 1918)
2013:
Piotr Orawski, polski dziennikarz radiowy (ur. 1962)
Bohdan Przywarski, polski koszykarz (ur. 1932)
2014 – Daniel Bem, polski informatyk (ur. 1933)
2015 – Andrzej Zawiślak, polski nauczyciel akademicki, polityk, minister przemysłu i handlu, poseł na Sejm RP (ur. 1937)
2016:
Paweł Baumann, polski kajakarz (ur. 1983)
Jan Pakuła, polski dziennikarz, działacz społeczny (ur. 1930)
2017:
Kazimierz Chodakowski, polski hokeista (ur. 1929)
Lech Ordon, polski aktor (ur. 1928)
2019 – Waldemar Jan Dziak, polski naukowiec, politolog, pisarz, specjalista z zakresu problematyki chińskiej i północnokoreańskiej (ur. 1952)